NRCS Idaho má v úmyslu vybavit více lokalit SNOTEL senzory půdní vlhkosti.

Plány na to, aby se v Idahu nakonec všechny telemetrické stanice pro měření sněhové pokrývky vybavily měřením půdní vlhkosti, by mohly pomoci meteorologům a zemědělcům v oblasti zásobování vodou.
Služba ochrany přírodních zdrojů Ministerstva zemědělství USA provozuje 118 plnohodnotných stanic SNOTEL, které provádějí automatizovaná měření akumulovaných srážek, ekvivalentu sněhové vody, výšky sněhové pokrývky a teploty vzduchu. Sedm dalších je méně propracovaných a provádí méně typů měření.
Půdní vlhkost ovlivňuje účinnost odtoku v tom, že voda se dostává do země tam, kde je potřeba, než se dostane do potoků a nádrží.
Polovina plnohodnotných stanic SNOTEL ve státě má senzory nebo sondy půdní vlhkosti, které sledují teplotu a procento nasycení v několika hloubkách.
„Tato data nám pomáhají nejefektivněji porozumět vodním zdrojům a spravovat je“ a slouží jako podklad pro „důležitý datový záznam, o kterém doufáme, že bude s dalším shromažďováním dat ještě cennější,“ uvedl Danny Tappa, vedoucí sněhového průzkumu NRCS Idaho v Boise.
Vybavení všech stanovišť SNOTEL ve státě pro měření půdní vlhkosti je dlouhodobou prioritou, uvedl.
Načasování projektu závisí na financování, uvedl Tappa. Instalace nových stanic nebo senzorů, modernizace komunikačních systémů na mobilní a satelitní technologii a celková údržba jsou v poslední době naléhavějšími potřebami.
„Uvědomujeme si, že půdní vlhkost je důležitou součástí vodní bilance a nakonec i průtoku,“ řekl.
„Jsme si vědomi toho, že existují určité oblasti, kde je interakce půdní vlhkosti s tokem vody kritická,“ řekl Tappa.
Systém SNOTEL v Idahu by prospěl, kdyby všechny stanice byly vybaveny přístroji pro měření vlhkosti půdy, uvedl Shawn Nield, půdní vědec státního sněhového ústavu. V ideálním případě by pracovníci sněhových průzkumů měli specializovaného půdního vědce zodpovědného za systém a záznam dat.
Přesnost předpovědi průtoku se zlepšila přibližně o 8 % tam, kde byly použity senzory vlhkosti půdy, uvedl s odvoláním na výzkum hydrologů a univerzitních pracovníků v Utahu, Idahu a Oregonu.
Znalost míry, do jaké je půdní profil splněn, prospívá zemědělcům i dalším, uvedl Nield. „Stále častěji slýcháme o tom, že zemědělci používají senzory půdní vlhkosti pro efektivní hospodaření s závlahovou vodou,“ řekl. Mezi potenciální výhody patří menší provoz čerpadel – a tím i menší spotřeba elektřiny a vody –, přizpůsobení objemů potřebám konkrétních plodin a snížení rizika, že zemědělské stroje uvíznou v bahně.